Le lac Naivasha au Kenya : safaris, nature & aventures dans la Rift Valley

À moins de deux heures de route de Nairobi d’après Rome2Rio, le lac Naivasha s’impose comme une étape incontournable pour quiconque souhaite découvrir une facette plus singulière de l’Afrique et du safari kényan. Ici, pas de vastes savanes parcourues par des lions, mais un lac d’altitude à l’atmosphère paisible et peuplé d’hippopotames et de nombreuses espèces d’oiseaux.

Entre safaris en bateau, randonnées autour des volcans, balades à pied au milieu des girafes et moments de détente en pleine nature, le lac Naivasha offre une parenthèse inoubliable au cœur du Kenya. Passion Évasion, qui peut organiser votre voyage sur mesure au Kenya, vous emmène à la découverte de ce lieu unique.

Le saviez-vous ? Le nom « Naivasha » vient du terme masaï Nai’posha, signifiant « eaux agitées », en référence aux bourrasques qui peuvent rapidement transformer la surface du lac.

Un lac d’eau douce dans un écrin volcanique

Situé à 1 884 mètres d’altitude, le lac Naivasha s’étend sur une superficie oscillant entre 139 et 198 km² selon les saisons et possède une profondeur moyenne d’environ 6 mètres. C’est aussi le lac le plus élevé de cette région géologique. Il est alimenté par les rivières Malewa et Gilgil et bénéficie d’un système d’évacuation souterrain rare.

Le saviez-vous ? Entre 1937 et 1950, le lac Naivasha servait de point d’amerrissage pour les hydravions venus de Southampton en Angleterre. À une époque où les aéroports étaient rares en Afrique de l’Est, ces avions amphibies incarnaient l’ingéniosité des pionniers de l’aviation, reliant les continents en survolant les étendues sauvages de la vallée du Rift. Un héritage discret, mais fascinant, encore évoqué dans les récits locaux.

Autrefois partie d’un immense lac interconnecté avec les lacs Nakuru, Elmenteita et Bogoria, Naivasha est aujourd’hui un joyau écologique classé site Ramsar grâce à la richesse de sa biodiversité.

Un paradis ornithologique et aquatique

Le lac Naivasha est un véritable sanctuaire pour les passionnés de faune. Plus de 400 espèces d’oiseaux y sont recensées, parmi lesquelles : 

• les majestueux aigles pêcheurs africains, 
• les pélicans blancs, 
• les cormorans, 
• les hérons, 
• les ibis
• ou encore les choucadors superbes, dont le plumage iridescent capte magnifiquement la lumière.

📌 Mon avis : « Les arbres qui surgissent des eaux du lac forment un décor saisissant, véritable refuge pour des colonies entières d’oiseaux. À certaines heures du jour, la lumière rasante, les reflets sur l’eau et les silhouettes perchées créent des scènes presque irréelles. Si vous aimez la photo, c’est un lieu incontournable ! Dans tous les cas, n’oubliez pas votre appareil, vous pourriez y capturer certaines de vos plus belles images de voyage. »

Les hippopotames figurent parmi les résidents les plus emblématiques du lac. On peut les observer flottant, émergeant par instants pour respirer, puis replongeant dans les eaux calmes. Ces imposants mammifères, bien que paisibles en apparence, restent des animaux potentiellement dangereux, surtout pour les pêcheurs locaux qui, malgré les risques, continuent de pratiquer une pêche artisanale dans les zones peu profondes du lac. Filets, nasses, cages ou lignes à main font partie des techniques traditionnelles encore utilisées aujourd’hui.

La faune est également bien représentée sur les rives et les îlots : girafes, buffles, impalas, singes colobes noirs et blancs ou encore gazelles évoluent en liberté, notamment sur Crescent Island, une réserve semi-sauvage accessible uniquement à pied, où l’on peut marcher en toute sécurité au milieu des animaux. Cette proximité rare avec la nature donne à Naivasha un caractère intime et apaisant.

Une flore riche et diversifiée

La flore est aussi bien présente dans cette partie du Kenya. Une grande partie du rivage est bordée de papyrus, emblème végétal des zones humides africaines, formant de vastes peuplements denses qui servent à la fois de refuge pour la faune et de filtre naturel pour l’eau.

Ces formations côtoient des zones aux étendues variables de plantes submergées, comme les Potamogeton, qui jouent un rôle essentiel dans l’oxygénation de l’eau et la stabilisation des sédiments. On observe également des tapis flottants de jacinthe d’eau, une espèce exotique envahissante qui peut rapidement coloniser de larges surfaces et perturber l’équilibre écologique. Dans les zones plus sèches ou légèrement surélevées, l’acacia domine le paysage végétal, offrant ombrage et nourriture à de nombreuses espèces animales, tout en contribuant à la fixation de l’azote dans les sols.

Les incontournables de Naivasha

Safari en bateau : au plus près des hippos

Embarquez pour une balade en bateau, au ras de l’eau, pour approcher le refuge des hippopotames et ces impressionnants mammifères dans leur habitat naturel. Ce moment privilégié offre aussi une proximité inégalée avec les colonies d’oiseaux, parmi lesquels aigles pêcheurs, cormorans et jacanas.

Crescent Island : safari à pied en liberté

Accessible en bateau depuis la rive, Crescent Island est une réserve privée unique, formée par une ancienne péninsule isolée par la montée des eaux. Vous pourrez marcher parmi girafes, zèbres, gnous, impalas et antilopes, et idéalement en compagnie d’un guide local.

📌Mon avis : « Crescent Island, c’est un vrai coup de cœur. Pouvoir marcher librement au milieu des girafes et des zèbres, sans voiture ni prédateurs, change complètement l’expérience. On se sent vraiment proche des animaux, presque invité dans leur quotidien. C’est calme, naturel, sans artifice. Pour les familles, c’est top. Si vous voyagez avec des enfants, c’est sans doute l’un des endroits les plus sûrs et pédagogiques pour leur faire découvrir un safari à pied. »

Hell’s Gate : à vélo entre falaises et fumerolles

À 15 km de Naivasha, le parc national de Hell’s Gate se distingue par son relief spectaculaire et son activité géothermique. C’est l’un des rares parcs au Kenya où l’on peut circuler à vélo, au milieu des zèbres, babouins et gazelles. La randonnée dans les gorges, encadrée par un guide, mène jusqu’à des sources chaudes et fumerolles.

Mont Longonot : un volcan à gravir

Situé à environ 25 km de Naivasha, le mont Longonot est un volcan endormi qui promet un vrai défi aux profils les plus sportifs. Comptez 3 à 4 heures pour atteindre le sommet et faire le tour de son cratère, avec, à la clé, une vue panoramique époustouflante sur la vallée du Rift et le lac Naivasha. Une aventure idéale pour les amateurs de randonnée.

📌 Mon avis : « Ce que j’adore à Naivasha, c’est ce mélange entre nature tranquille et diversité d’activités. C’est aussi une belle transition entre Nairobi et les grands parcs comme Masai Mara. Je recommande d’y passer une ou deux nuits. Un matin sur le lac, un après-midi à Crescent Island, une journée à Hell’s Gate… et toujours un coucher de soleil face aux hippos. »

Itinéraire suggéré pour découvrir le lac Naivasha

Certains circuits conçus par notre agence, comme « Incontournables du Kenya », « Safari du Nord au Sud » ou « Safari en petit groupe », prévoient une halte au lac Naivasha, au cœur de la vallée du Rift. Cette étape, à la fois rafraîchissante et variée, inclut généralement deux expériences fortes :

• Une balade en bateau sur le lac, au plus près des hippopotames et des colonies d’oiseaux ;
• Un safari à pied sur Crescent Island, petite réserve où l’on marche au milieu des girafes, zèbres, antilopes et gnous.

Nous pouvons aussi proposer, en option ou en prolongement, la découverte du parc national de Hell’s Gate ou encore l’ascension du mont Longonot.

Nos hébergements au lac Naivasha

• Lake Naivasha Sopa Lodge : Grand lodge au cœur de 150 ha de nature, avec jardins, piscine, faune sur place (hippos, girafes, singes).
• Muthu Lake Naivasha Country Club : Ancien club colonial avec spa, piscine, jardins et départs en bateau vers Crescent Island.
• Crescent Island Game Sanctuary : Hébergement simple et immersif au sein même de la réserve, au plus près des animaux.

Quand visiter Naivasha ?

• janvier à mars : climat chaud et lumineux, idéal pour les excursions autour du lac et l’observation des oiseaux. Moins de fréquentation touristique.
• Avril à mai : saison des pluies. La nature est particulièrement verdoyante, mais certaines activités en extérieur peuvent être perturbées par les averses.
• Juin à octobre : saison sèche. Parfait pour les safaris à proximité, les balades et les séjours en lodge. Conditions idéales pour explorer la région.
• Novembre : saison des pluies. Paysages rafraîchis et moins de monde, une belle période si vous recherchez le calme.
• Décembre : retour du beau temps. Une période agréable, propice à un séjour tranquille avant l’affluence de fin d’année.

Conclusion : Naivasha, une Afrique douce et surprenante

Entre le tumulte de Nairobi et l’intensité des grandes réserves, le lac Naivasha offre un visage plus paisible du Kenya. C’est une escale apaisante, entre eau, volcans, oiseaux et aventures accessibles.

Avec Passion Évasion, vous découvrirez cette Afrique à taille humaine, rythmée par la nature, mais aussi par une vie locale bien présente : marchés animés, fermes familiales et cafés au bord du lac. Certains séjours peuvent également inclure des projets communautaires ou de protection des oiseaux, pour un tourisme plus durable et engagé.

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